История Небес. Лавочка Старьевщика. Глава четвертая.

А как тебе смертельная любовь Бага и Лаги?...

Ленивые серо-желтые лучи рассвета нехотя вползли в убогий домишко и упали на изможденное лицо спящего, потревожив его неглубокий сон. Разлепив опухшие веки, Кригер медленно привстал и повернул тяжелую голову к свету. Он всегда сразу после пробуждения глядел в окно, надеясь увидеть за ним яркое солнце. Но нет, за окном всегда стоял мерзкий серый туман... Серый как и вся его жизнь.

Со вздохом поднявшись с лежанки, Кригер схватился было за кирку, сиротливо стоявшую в углу, но, поборов остатки сна, вспомнил, что в этот день он собирался сходить на рынок, чтобы купить немного еды и масла для факелов. Отбросив в сторону лохмотья, в которых обычно копался в пещере, натянул на себя хоть и старенькую, но пока крепкую и чистую одежду. Напоследок, сунул за пазуху мешочек с кристаллами, открыл покосившуюся скрипучую дверь и шагнул в лапы тумана...

***

Кригер был рудокопом. Нет, не тем рудокопом из элиты хранителей, что обшаривали пещеры ментальными силами и, так же, не испачкав и пальца, силой мысли заставляли груды сокровищ выходить из недр на свет. Он был рудокопом в прямом смысле слова - грязный и уставший, с утра и до вечера махающий киркой в пещере своего острова ради сотни-другой кристаллов. Иногда попадались и бриллианты, но столь редко, что каждая находка превращалась в праздник. Добытый из грязи сверкающий чистотой камень мог обеспечить Кригера на пару месяцев существования.

Существования... Прямее и не скажешь.

Кригер был Багом. Из того племени олюдевших хранителей, против которых в стародавние времена была развернута кровавая Вторая Война. Из-за той войны Багов теперь всегда тихо ненавидели или просто сторонились. За их природную силу и выносливость Багов часто нанимали в охрану и в безнадежные экспедиции в дальние уголки мира.

Но он не был обычным представителем своего племени. В нем отродясь не было жестокости и жажды крови, присущей его сородичам. Исповедуемые племенем идеалы были чужды ему - ни искалечить противника в схватке, ни просто убить животное на охоте он не мог. Потому его и изгнали.

И вот, уже несколько лет он жил на заброшенном острове, зарабатывая на жизнь киркой. И жизнь эта была темна, и будущее было мрачно. Лишь только в прошлом блестел яркий огонек, не дающий Кригеру полностью погрузиться в бездну отчаяния...

За этими невеселыми мыслями о своей судьбе Кригер незаметно добрался до города. Суета и потоки людей обступили и поглотили Бага беспокойным хороводом. Но он продолжал шагать так, словно вокруг была девственная зеленая равнина, погруженный в сладкие воспоминания.

Лейда. Только это имя согревало его печаль. Девушка из племени Лагов, обитавшего по соседству с их поселением Багов. Она была прекрасна как цветок, покрытый росой, просвечиваемый насквозь самыми драгоценными лучами восходящего светила, истинный бриллиант во плоти.

Кригер открылся ей тогда в своих чувствах, и девушка ответила взаимностью. Как прекрасны были эти прогулки под Луной! Воспоминания о них выжжены в его памяти раскаленной, пылающей любовью. И даже то, что в итоге она предпочла ему вождя, не могло изгнать из воспоминаний её милый образ...

***

Удар в плечо.

- Смотри куда прешь! - крикнул громила с переломанным носом и гнилыми пеньками зубов.

Кригер вышел из прострации и огляделся. Ох куда его занесло - подпольный рынок! Место где можно купить что угодно - от запрещенных элексиров до рабов. Не место для обычного работяги. Развернувшись, он, было, пошагал к цивильным районам, но вдруг!...

Глаза. Зеленые глаза, окаймленные бархатом густых ресниц. Невозможно! Кригер моргнул, но видение не пропало - в нескольких метрах от него стояла Лейда, его Лейда. Не помня сам себя от счастья, он сделал несколько шагов к ней, но внезапно путь преградил давешний громила.

- Эй ты, тихоня, к товару не подходить! - пророкотал он.

- Не отпугивай клиентов, дурья твоя башка! - проговорил человек в капюшоне, стоявший неподалеку, - Может, господин углядел то, что ему нужно. Так ведь, господин?

Кригер пришел в себя. "Товар? Лейда среди невольниц?! Но как эта горделивая и сильная девушка могла оказаться тут?"

- Я хочу купить невольницу, - сам не веря себе, проговорил Кригер.

- Конечно, господин, - засуетился вокруг него продавец в капюшоне, - Какую желаете? У нас есть выбор на любой вкус и цвет, хи-хи.

- Вот эту, - ткнув палец в Лейду, обозначил свой выбор Кригер. Лейда подняла глаза, и без сомнения узнала его - мимолетная улыбка тенью проскользнула по ее лицу, а глаза вспыхнули мольбой.

- Эээту?.., - продавец был в раздумьях, - Хорошо! Тысяча бриллиантов и забирай её!

- Тысяча? - Кригер похолодел, за несколько лет он накопал всего пару десятков сверкающих камней, - Не дорого ли?

- Здесь я назначаю цену! - рявкнул торгаш, - Не нравится - ищи в другом месте.

- Мне нужна именно эта женщина, - разделяя слова, проговорил Кригер.

Продавец немного постоял, закусив губу, и сказал с коварной улыбкой:

- Всегда ведь можно договориться, так? Хорошо - принесешь мне Клинок Горгоны, и она твоя! Всё, кончен разговор!

Громила вновь занял свое положение "стены", и Кригеру ничего не оставалось, как развернуться и уйти от той, кого он любил всем своим сердцем...

***

Мысли рудокопа крутились в бешеном ритме - "Лейда так близко и так далеко! Ключ к ее спасению - Клинок Горгоны. Но где добыть его? Отнять у Генерала? Немыслимо. Купить на том же черном рынке? Крайне дорого!.."

Все больше впадая в уныние, Кригер буквально уперся в порог какого-то дома. Подняв красные от набегающих слез глаза вверх, он увидел покосившуюся грязную табличку "Лавка Старьевщика".

"Ах, была - не была, коль ноги сами привели сюда, стоит заити" - подумав так, Кригер поднялся по гнилым скрипучим ступеням, распахнул дверь и скрылся во тьме...

***

Лишь только дверь захлопнулась за спиной, помещение озарил яркий свет. Внутреннее убранство лавки никак не соответствовало внешнему - роскошь была повсюду. Золотые канделябры, источающие свет своих свечей, дорогая парча на стенах, мебель редчайшего дерева.

Кригер онемел, взирая на это великолепие.

- Юноша, не желаете что-нибудь приобрести? - прозвучало из-за шикарного прилавка. Голос принадлежал приятному старику в тонкой шелковой мантии, ниспадающей до самого пола. - У нас богатый ассортимент.

Кригер потупился, ощущая себя весьма неловко в столь роскошной обители, но, поборов смущение, выдавил из себя:

- Мне нужен меч. Необычный. Клинок Горгоны...

- Клинок Горгоны?... - Старик помрачнел. На миг Кригеру показалось, что пространство вокруг всколыхнулось быстротечной волной, заменяя роскошь гнилью и ветхостью. - Подойди ближе, молодой Баг.

Кригер сделал пару шагов и встал вплотную к стойке.

- У меня есть этот меч, и я продам тебе его, - с грустью проговорил торговец, - Вот он.

Старик достал из-под прилавка завернутый в ткань продолговатый предмет и положил на стойку.

- Клинок Гаргоны.

Медленно развернув тряпку, торговец явил свету гладко отточенное лезвие, закрепленное в замысловатой рукоятке.

Кригер вздохнул:

- Послушай, у меня есть всего 20 бриллиантов, но я могу...

- Тихо! - прервал его торговец, - Я продам тебе этот меч за один кристалл.

- Один кристалл? - ошеломленный Кригер не верил своим ушам.

- Да, всего один, - ответил старец, - ты согласен?

- Д-да, кончно! Спасибо тебе! - Кригер был вне себя от радости.

Старик склонился над мечем, коснулся пальцем рукоятки, быстро прошептал что то себе под нос, а затем провел пальцем по лезвию.

- Все, забирай, - полушепотом сказал он, - только не берись за лезвие. Вот - возьми ножны. Это бесплатно.

- Спасибо тебе, глубокоуважаемый, - улыбаясь, Кригер вставил меч в ножны и повесил за спину, - Век тебе благодарен буду! Ты даже не знаешь, что сейчас для меня сделал! До встречи!

Кригер развернулся и бегом кинулся из лавки.

- Знаю я, что с тобой только что сделал, - с горечью пробормотал старик, - В том то и беда...

***

Площадь была пуста, ни невольников, ни их продавцов было не видать. Кригер шагнул вперед, словно проверяя реальность и тут на плечо ему легла рука со сбитыми костяшками.

- Я помню тебя, - проворчал громила, - За товаром пришел?

Кригер кивнул и охранник взмахом головы пригласил его в какое то подвальное помещение, сам оставшись снаружи.

Лестница была неглубока, всего пару десятков ступеней. Она вела в грязную, сложенную из камня комнату, из которой выходило множество дверей. Посередине за столом сидел продавец в капюшоне.

- А-а-аа, любитель диких? Быстро ты, - расплылся в улыбке торгаш, - Принес что просили?

- Да, только сначала хочу увидеть женщину, - ответил Кригер.

- Так она за той крайней дверью, никуда не денется от тебя, герой, - захихикал торговец, - Покажи меч.

- Сначала женщина, - Кригер стоял на своем.

- Упрямый тупой баг, - процедил сквозь зубы работорговец, - Эй, громила, поди-ка сюда! Тут у нас строптивый клиент!

Кригер понял - медлить больше нельзя. Рванув с места, он в миг оказался за заветной дверью, и закрыл ее изнутри на мощный засов.

На дверь тут же обрушились удары.

- Глупый баг! Открывай по хорошему! - доносилось из-за крепкой дубовой преграды.

Но Кригер уже ничего не слышал - он спускался по каменной лестнице к той единственной, что озаряла его никчемную жизнь.

***

Лейда сидела на полу, услышав шаги, резко встала и заняла боевую позицию.

- Ты? - изумилась она, разглядев в подвальном сумраке Кригера, - Зачем ты здесь?

- Лейда, - произнес Кригер, подойдя к ней вплотную, - Я люблю тебя больше жизни, и всегда любил, и буду любить до конца дней своих. Пусть ты выбрала другого, но чувства мои не охладели - ты единственная, с кем я хочу связать свою жизнь.

Лейда улыбнулась, озаряя мрак подземелья своей улыбкой.

- Другого? Кригер, я всегда любила тебя и только тебя! Вождь заставил меня быть с ним, под угрозой того, что он расправится с тобой. А после того, как тебя все-таки изгнали, я порвала с ним самым верным способом - отрезала его дурную голову и скинула ее с острова.

Кригер не мог поверить ушам - заклятый враг мертв, а любимая девушка испытывает к нему те же чувства?

- Я пришел за тобой! - расплывшись в улыбке, сказал он. - Сейчас я отдам им меч и заберу тебя отсюда.

- Стой! - в глазах девушки поселился страх, - Не ходи к ним! Ты такой наивный, Кригер. Я наемница. Меня послали убить этого работорговца, но я недооценила мощь его банды - теперь я здесь. И ни за какие сокровища он не даст мне свободы.

- Но что же делать? - Кригер был в смятении, - Надо бежать! Скроемся на моем острове. Нас там никто не найдет! И мы всегда будем вместе.

- Хорошо! - кивнула Лейда, - Я уже думала об этом. Видишь наверху решетку? Ты подсадишь меня и я справлюсь с ней, а затем вытащу тебя. Но сначала ты должен кое-что сделать. Я прикована магической нитью, ты должен избавить меня от нее.

Только сейчас Кригер заметил тонкую поблескивающую нить, тянущуюся от пальца любимой к монолитной стене за ее спиной.

- Это крайне коварная магия подпольных колдунов, - продолжала Лейда, - Нить прошита через мой палец и подавляет мою силу и волю. Снять ее может только тот кто пришил, так что выход у нас один - ты отрубишь мне палец, и мы сбежим.

- Я..., я не могу, - пролепетал Кригер.

- Тебе придется! - сказала Лейда, - Это единственный способ выбраться. Я вижу у тебя за спиной меч - используй его.

- Эй, голубки! - донеслось из-за двери, - Не наговорились еще? Сейчас мы ускорим это дело - громила, открывай воду!

Через минуту из отверстий у самого пола полилась вода. Сначала тощий грязный ручеек, но вскоре он разросся до мощного потока бурлящей водной стихии.

- Не хочешь по-хорошему, так я заберу меч по-плохому! Хи-хи. Заодно и с бабой твоей покончу, да и с тобой. Хи-хи...

- Видишь?! - сверкнула глазами Лейда, - Нечего ждать от них благородства. Руби!

Кригер молча взялся за рукоятку и потянул. Лезвие медленно, со змеиным шелестом вышло из ножен. Взявшись двумя руками, он занес меч над рукой любимой, но так и замер. Вода уже поднялась выше колен.

- Руби же! - крикнула Лейда, отведя мизинец в сторону.

Кригер примерился, зажмурился и похолодевшими руками резко опустил лезвие вниз. Брызнула кровь, но сделано главное - Лейда была свободна!

- Так, - зажав здоровой рукой обрубок пальца, сказала девушка, - теперь подойди к решетке, я встану тебе на плечи и...

Внезапная бледность накатила на ее лицо, глаза опустели. Подняв к слабому свету искалеченную руку, она увидела как от места среза ее тело медленно превращается в камень.

- Любимый, - дрожащим голосом произнесла она, - Что это за меч?

- Это Клинок Горгоны, - упавшим голосом ответил он.

- О, Боги! Из всех возможных оружий мира, именно это оказалось в твоих руках! Клинку Горгоны достаточно сделать малый порез, чтобы жертва окаменела! Любимый, нам не выбраться отсюда!

Рука Лейды уже окаменела до плеча и каменный налет двинулся на грудь.

- Любимая, я не брошу тебя! Раз судьба свела нас напоследок, уготовив ужасную смерть, я разделю ее с тобой!

Стиснув зубы, баг вонзил себе меч в ступню. Пошатнувшись от боли, отбросил меч в сторону. Вода уже достигла уровня груди.

Кригер обнял каменеющую Лейду и поцеловал. Так они и стояли, слившись в поцелуе, пока тела их не превратились в камень, а вода не накрыла их с головой...

Меч, лежащий под толщей воды, внезапно ожил - на его лезвии, одна за другой, медленно проявились четыре огненно-красные руны, а затем по очереди погасли. Когда исчезла последняя руна, из клинка вырвалась волна энергии, обращающая все на своем пути в камень. В радиусе двадцати метров все стало вечным монолитом - и дверь, и стоявший за ней работорговец, и стальная решетка в маленьком окошке...

***

Закончив свою историю, старьевщик замолчал. Молчал и гость, погрузившись в мысли.

- Ты ведь знал, что им уготовано? - нарушил тишину посетитель.

- Знал, - ответил старьевщик, - это пёрст судьбы. Им было суждено умереть в этот день. Я сделал все что мог - подарил им самую легкую смерть. Теперь они навеки вместе. В южной стороне рынка есть одна неприметная каменная решетка, за ней все заполнено водой. Если долго вглядываться, можно разглядеть в глубине две обнявшиеся каменные фигуры - они до сих пор там...

- Ты не обычный торговец, - сказал гость, - зачем ты мне рассказываешь эти истории?

- А тебе не интересно? - усмехнулся старик, - Вижу, что интересно! Так слушай следующую, о портном, магической игле и горькой судьбе, постигшей его...

_____________________________________________________

Лавочка старьевщика. Глава первая. Посетитель.

Лавочка старьевщика. Глава вторая. Приговор.

Лавочка старьевщика. Глава третья. Коллекционер.